World inequalities in the Human Development Index (1980-2012) - Time Distance View

This blog, by Pavle Sicherl, is about a Gaptimer measure, which helps perceive inequalities using time distance methodology, and presents the Gaptimer Report No. 1. This post is a part of the Wikiprogress series on Inequalities.

Inequalities in the world, between and within countries, are - together with the environment - the critical issues for the 21st century. Official data from the 2013 UNDP Report for 187 countries are here analysed and presented by the novel generic time distance methodology. The main proposition is that people compare over many dimensions and over time. The time distance perspective can thus contribute a useful piece of the mosaic in building up an internationally supported methodology to measure and assess the overall “position” and “progress” among and within countries. It offers a new view of data that is exceptionally easy to understand and communicate, and it allows for developing and exploring new hypotheses and perspectives. The analysis deals mostly with the first part of the statement of Aristotle, “Let us first understand the facts, and then we may seek the cause”.

Much effort has been invested in building statistical databases at a national and international levels, and in the notionally related field of Millennium Development Goals (MDG). Measurement is costly and it is important to exploit existing data efficiently for building knowledge and for policy debate.

Describing and perceiving inequalities in terms of percentages and ranks is not enough. Development processes take place in time and to get additional insights from existing data we complement the static measures of inequality by measuring the gap in time when two compared countries achieved the same level of the indicator (i.e., the HDI level of 0.55 was attained in China in 1996 and in India in 2011, showing S-time-distance lag of 15 years behind Sweden). For life expectancy the static difference for China against Sweden was less than 10 percent (which may appear to be small) while the time distance was around 50 years (which gives a very different perception of the magnitude of the gap, the life expectancy in China in 2012 was attained in Sweden in 1964).

Gaptimer measure gives the perception of larger inequality in HDI than percentages

The time distance methodology applied to Human Development Index opens new dynamic vistas of inequalities in the world. Empirically, when comparing across indicators and across time, static and time distance measures can give different perceptions of the order of magnitude of inequality within and between countries, so both dimensions matter. Gaptimer Report No. 1 ‘World Inequalities in Human Development Index (1980-2012)’ presents a new way of understanding and discussing development and world inequalities in a new dynamic framework.

In the study, Chapter 2 presents the time distance methodology on the example of inequalities in life expectancy. Chapters 3 and 4 analyse trends in HDI and its components over the three decades (1980-2012) for four human development groups. The time matrix table-graph below is an innovative way of added presentation of time series data over many units and over time (descriptors are units and levels of the indicator and the values in the field of the table are times when such levels were attained). Further details can be attained in the presentation on www.gaptimer.eu/summary by groups. 

S-time-matrix: The world view over 4 HD groups and 4 indices (trends 1980-2012)

SOURCE: Own calculations based on data from Human Development Report 2013.

Chapter 5 presents S-time-distance estimates for HDI inequalities within the four groups for 187 countries. Further details on time matrices for HDI, S-time-step as a measure of dynamics, and time distance inequalities within HD groups can be obtained in the presentation www.gaptimer.eu/time matrices by countries. For interested users the time matrices for countries can be obtained in the Excel format at www.gaptimer.eu/esm1.zip. Telling new stories in Chapters 6, 7, and 8 includes inequalities within EU27, BRICS countries, and Gulf Coordination Council countries, respectively.

Conclusions

Gaptimer approach is a new way of seeing the past reality revealing new stories and options how to treat and interpret inter-temporal distances and dynamic changes in composite indicators.

S-time-distance gives a rough perception of the magnitude of world inequality expressed as gap in time that can be rather different from the respective percentage measure.   The time distance between the HD groups (or countries) measured in years (or even decades) are relevant statistical descriptive measures of the situation easily understandable by everyone, balancing the static view. It indicates both the challenge of the starting point in the post-2015 agenda and the urgency to tackle inequalities between and within countries.

Potential users of this methodology and results are very many at various levels: international and national organisations, NGOs, experts, businesses, managers, educators, students, interest groups, media, and the general public. It can be used for other types of units like gender, regions, poverty groups, or inequality adjusted HDI, if data would be available.

Pavle Sicherl is Founder of Sicenter (Socio-economic Indicators Center) and professor of economics at the University of Ljubljana, Slovenia

See Also:

Time Distance Progress Chart of MDG implementation
Gaptimer Progress Chart of MDG implementation 2013

Week in Review

This Week in Review will provide an overview of what has been trending across the Wikiprogress Networks, with findings from the ONS well-being data saying the UK is a little happier and an interesting interactive visualisation tool used by a campaign against US inequality. Our focus on the Wikiprogress Africa Network this week brings us a blog on the African Diasporas role in post-2015, a report looking at MDG progress against donor spending and a touching video and an insightful UNICEF report on Female Genital Mutilation (FGM).

Personal Well-being in the UK

People in the UK are reporting higher levels of life satisfaction, according to the Office for National Statistics (ONS) UK bulletin that presents annual findings for personal well-being in the UK for April 2012 to March 2013.

See also the Chicago Tribune article “Do official measures of happiness take all relevant factors into account?“

Economic Inequality is Real, Personal, Expensive, and it was Created.

This interactive visualisation tool by the Economic Policy Institute is worth exploring. The site essentially explain the fact that the United States has become increasingly unequal in terms of income, wages, wealth and opportunity has hit the mainstream and public demands for economic fairness have gone viral. 

Post-2015: It's Time to Harness Diaspora Power

Growth alone is not enough. The MDGs alone are not enough. Africa needs sustainable, inclusive development and in this, the diaspora could be key. This is a blog by Onyekachi Wambu, Director of Policy and Engagement at the African Foundation for Development (AFFORD).

The 2013 Data Report: Financing the Fight for Africa's transformation

In order to achieve the Millennium Development Goal targets on time, this 2013 DATA Report b the NGO ONE examines the recent progress of individual countries against eight MDGs targets, with a focus on Sub-Saharan Africa, and compares this progress against African government and donor spending in three key poverty-reducing sectors: health, education and agriculture. 

Video: Blood on the leaves: Ending FGM/C in Côte d'Ivoire

Female genital mutilation/cutting: a statistical overview and exploration of the dynamics of change

This report by UNECEF is a comprehensive statistical overview of female genital mutilation/cutting (FGM/C) in the 29 countries where the practice is concentrated, drawing on data from more than 70 nationally representative surveys over a 20-year period. It examines differentials in prevalence according to social, economic, demographic and other characteristics. The purpose of the report is to generate an in-depth understanding of FGM/C that can be applied to the development of policies and programmes, with the ultimate aim of eliminating the practice.

Wikiprogress Team

Les inégalités au cœur du développement (non) durable

This blog, written by Rémi Genevey and Laurence Tubiana, is part of the Wikiprogress series on Post-2015. The blog stresses the need to integrate the reduction of inequalities into the Sustainable Development Goals' agenda in post-2015, because doing so is the key to making our development trajectories more sustainable.

Dans un peu plus de deux ans, les gouvernements de la planète devront définir des objectifs de développement durable « orientés vers l’action, concrets, concis et faciles à comprendre, en nombre limité, ‘aspirationnels’, d’envergure mondiale et susceptibles d’être appliqués universellement dans tous les pays », selon l’engagement pris au sommet de Rio en juin 2012. Le délai est extraordinairement serré au regard de l’ampleur de la tâche et de l’acuité des enjeux. Quels objectifs de développement durable seraient susceptibles de rallier tous les suffrages dans un délai si court ? Un problème commun à tous les pays émerge depuis dix ans, avec des conséquences néfastes sur la soutenabilité des modèles de développement : le creusement des inégalités. D’une manière ou d’une autre, le développement durable devra intégrer la réduction des inégalités dans son agenda. Non comme une fin en soi, mais comme un moyen de rendre nos trajectoires de développement plus durables. 

 Les effets du creusement contemporain des inégalités font l’objet d’un intérêt croissant des économistes. L’édition 2013 de Regards sur la Terre* rassemble quelques contributions saillantes sur la question. D’abord, l’évolution des inégalités de revenus dans le monde connaît un grand retournement depuis un peu plus de dix ans. Pendant deux siècles, les inégalités entre nations se sont accrues, tandis qu’elles se stabilisaient, voire déclinaient à l’intérieur des pays. Cette histoire pluri séculaire a pris fin au tournant du siècle : désormais, les inégalités de revenus entre pays se résorbent et les inégalités internes s’accroissent. 

Ce renversement sans précédent a des conséquences considérables sur l’état de notre planète et de nos sociétés. Le rattrapage économique s’accompagne d’une hausse des revenus et des salaires moyens, ce qui considéré sans plus de détails est évidemment une très bonne nouvelle ; mais il exerce également une pression accrue sur nos écosystèmes. La planète a ses limites qu’ignorent encore nos instruments de mesure tels que le PIB. À modes de consommation et de production inchangés, la course à la croissance - peu importe ici qui la gagne - est une course à l’épuisement. 

Ce renversement modifie également les rapports de force entre pays et les modalités des négociations multilatérales. On ne négocie plus entre quelques puissantes nations de l’OCDE, mais entre coalitions de pays du Nord et du Sud, de l’Est et de l’Ouest, à revenus convergents. Maintenant que les rapports de force s’équilibrent, négocie-t-on mieux ou moins bien l’infléchissement de nos trajectoires de développement ? Voici l’une des questions ouvertes par ce « grand retournement », qui reste sans réponse claire pour l’instant. Une chose est certaine,  ce rééquilibrage favorise des modes de coordination faibles, où l’autonomie des choix nationaux l’emporte sur la recherche de normes globales.

Les  conséquences des inégalités internes sont d’un autre ordre. Les modèles de croissance très inégalitaires semblent bel et bien les moins résilients, dans la mesure où ils affaiblissent le consensus des citoyens autour des biens communs au profit de l’appropriation privée. A l’opposé,  les modes de consommation des derniers déciles de revenus ont un effet d’entraînement mimétique sur les classes moyennes, la plupart du temps défavorable à l’environnement. La consommation accrue d’eau, d’énergie, d’aliments ou de biens matériels, quel qu’en soit le bénéfice réel, est perçue comme positive, tandis que la recherche d’efficacité, de découplage entre la croissance économique et la consommation de ressources, apparaît comme potentiellement régressive. Enfin, les inégalités et le sentiment d’injustice freinent ou rendent illégitimes les politiques environnementales, perçues comme un fardeau supplémentaire par les oubliés de la croissance.   

La question des inégalités occupe aujourd’hui une place centrale dans les débats sur le développement durable et ce que l’on nomme l’agenda de développement « post-2015 ». L’ignorer au nom du réalisme (réduire les inégalités est complexe…) serait se priver d’une de ses vertus essentielles : elle offre une clé au développement durable. Car elle n’est pas qu’une question sociale, elle a des conséquences sur  la résilience de nos modèles de croissance, sur notre capacité à protéger la biodiversité ou à mettre en place une transition énergétique et écologique. En bref, sur notre capacité à tenir nos engagements. 

Rémi Genevey, directeur de la stratégie à l’Agence française de développement (AFD)

Laurence Tubiana, professeur à Sciences Po Paris , directrice de l’Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri)

 

This blog first appeared in Slate.fr Tribune on 18 July, 2013. 

* Regards sur la Terre 2013, de Rémi Genevey, Rajendra Kumar Pachauri et Laurence Tubiana, éditions Armand Colin, paru le 10 avril 2013, 384 pages.